› Gruppo del carbonio
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Sul carbonio ci sarebbe veramente tanto da dire. E’ l’elemento della vita, poiché gli organismi sono fatti da composti in cui il carbonio è sempre presente (carboidrati, proteine, grassi, DNA). E’ l’elemento della vita anche perché senza carbonio non ci sarebbero zucchero e farina. E’ l’elemento della vita perché grazie al carbonio contenuto nel petrolio ci possiamo scaldare, andare in auto, fabbricare materie plastiche. E quando il petrolio non era ancora stato scoperto, sempre il carbonio, sottoforma di carbone o legna, era (ed è tuttora) il combustibile più usato. Il silicio (27,2%) è l’elemento più abbondante della crosta terrestre dopo l’ossigeno (45,5%). La produzione mondiale di silicio è misurata in milioni di tonnellate all’anno, e l’impiego va dalle ferroleghe per l’industria metallurgica al silicio iperpuro utilizzato in campo elettronico. Il germanio è molto meno diffuso del silicio, con il quale condivide le proprietà di semiconduttore. Ha un costo decisamente più elevato che, a seconda della purezza e delle proprietà cristalline, si aggira intorno ai 2-3 euro al grammo. Lo stagno è impiegato in innumerevoli campi, dalla preparazione di leghe (bronzo) al campo delle saldature, rivestimento di lattine, specchi. Il piombo si utilizza negli accumulatori,per lastre e tubi per idraulica, pigmenti, etc.